Snehové vločky sú komplexné štruktúry tvorené vodou, ktoré pripomínajú svojou zložitou formou fraktály. Snehová vločka sa zrodí vysoko v oblakoch, kde je veľmi chladno. Všetko začína maličkou kvapôčkou vody, ktorá zamrzne na drobnom kúsku prachu alebo inej častice. Snehová vločka začne vznikať v oblačnom prostredí, a teda bez pevného základu, keď sa drobná čiastočka vlhkosti zmrazí na jeden pevný mikroskopický bod. Dej, pri ktorom vzniká z vodnej pary ľad, sa nazýva depozícia.
Kryštál snehu sa začína tvoriť tak, že sa vytvorí malá šesťuholníková základňa a keď sa kryštál zväčšuje, z každého zo šiestich krajov vyrastajú konáre. Šesťnásobná súmernosť, ktorú obdivujeme na snehových vločkách, je spôsobená stavbou molekúl vody v štruktúre kryštálu ľadu. Tento tvar vzniká usporiadaním molekúl, keď dosiahnu pevné skupenstvo a tvoria ľad. Teplo môže najlepšie pôsobiť na rohy šesťhranu a preto tu rastú kryštály najrýchlejšie.
Faktory ovplyvňujúce tvar a veľkosť
Tvar výsledného snehového kryštálu je určený presnou cestou, ktorou prešiel cez oblaky. Každý kryštál má svoju vlastnú cestu cez rôzne vzduchové vrstvy s rozdielnou vlhkosťou a teplotou. Čím je vyššia vlhkosť vzduchu a čím bližšie je teplota blízko nuly, o to jemnejšie a rozvetvenejšie sú kryštály. Pri teplotách pod nulou sa kryštály navzájom spájajú (zaháknu) a tvoria spolu snehové vločky.
Ako vzniká snehová vločka - UNIKÁTNE INFORMÁCIE ep. 72
Veľkosť snehovej vločky priamo súvisí so zmenou teploty, ktorou prejde vločka od svojho vzniku až po dopadnutie na zem. Najväčšie snehové vločky vznikajú, keď je vo vyšších vrstvách záporná teplota, ktorá sa postupne približuje k nule. Vplyv na veľkosť vločiek má aj vietor. Pri prítomnom vetre sa nedokážu vytvoriť veľké zhluky, keďže ich vietor rozfúka.
Základné typy snehových kryštálov
Snehové kryštály rastú ako prizmy, hviezdy, paličky, platničky alebo stĺpy, vždy zo šesťuholníkovej základnej formy von. Podľa medzinárodnej klasifikácie sa delia na 10 základných skupín:
- Doštičky
- Hviezdice (dendrity)
- Stĺpiky
- Ihlice
- Vločky jednoduché
- Stĺpiky s doštičkami
- Nepravidelné priestorové častice
- Krúpky, krupica
- Ľadové zrná
- Krúpy
Metamorfóza snehu po dopade
Počas svojho pádu podlieha snehová vločka ustavičnej premene. Mení sa aj po dopade na zem. Okamžite po dopadnutí je tvárnou masou. Rozdielne tepelné podmienky vo vrstvách menia kryštály snehu. Vločky sa lámu, topia, sublimujú, spojujú sa navzájom. Tieto zmeny sa nazývajú metamorfóza snehu a buď vytvárajú stabilnú snehovú pokrývku alebo naopak vedú k jej nestabilite.
Čím sú vlastnosti jednotlivých vrstiev (tvrdosť, vlhkosť, druhy kryštálov) podobnejšie, tým je medzi nimi pevnejšia väzba. Pri rôznych vlastnostiach vrstiev vznikajú v snehovej pokrývke rôzne druhy napätia. Rozdielna priľnavosť snehových vrstiev má hlavný vplyv na vznik lavín.